Baseado numa história verídica, conta a história sobre a coragem de um homem que enfrenta o duro regime fascista num reformatório de rapazes Irlandês em 1939. Contra os desejos dos membros mais antigos da Igreja, Franklin (Aidan Quinn) é designado como o único professor laico no reformatório de São Judas. Encabeçado pelo sádico diretor, o Irmão John, Frank encontra-se sozinho no meio de todos os irmãos. Num forte contraste com o abuso verbal e físico a que a maioria dos jovens estão habituados, Franklin trata de construir uma amizade com os seus alunos baseada na confiança. No dia de Natal, o irmão John bate em dois pequenos irmãos por pressuposta quebra de uma regra do colégio. Franklin impede a agressão, mas não por muito tempo. A determinação do Irmão John em averiguar o porquê de Franklin ter decidido dar aulas em São Judas, está prestes a causar consequências inimagináveis.