Stephen Hillenburg, de 57 anos, criador do personagem Bob Esponja, morreu nesta segunda-feira (26). A informação foi divulgada pelo site da revista americana Variety e confirmada pelo canal Nickelodeon, onde o desenho infantil ganhou fama mundial.
Hillenburg morreu em decorrência de complicações da ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica) — doença revelada em março de 2017 pelo próprio Stephen.
Em comunicado, a Nickelodeon lamentou a morte do animador. “Estamos muito tristes com a notícia de que Stephen Hillenburg morreu após uma batalha contra a ELA”.
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A empresa de entretenimento destacou ainda o caráter criativo do profissional e a relação de amizade que o cartunista criou com todos no ambiente de trabalho. “Ele era um amigo querido e um parceiro criativo de longa data para todos na Nickelodeon, e nossos corações vão para toda a família”, diz a nota.
Bob Esponja
O cartunista criou a primeira versão do Bob Esponja em 1984. À época, Hillenburg dava aulas de biologia marinha no Orange County Ocean Institute. O personagem só ganharia as caracteríscas atuais anos depois.
O episódio piloto de Bob Esponja Calça Quadrada foi ao ar em maio de 1999. Meses depois, em 17 de julho, a animação estreou oficialmente na Nickelodeon.
As aventuras do personagem também foram retratadas duas vezes no cinema. Em 2004, Stephen Hillenburg escreveu, produziu e dirigiu o primeiro filme. Em 2015 a história ganhou a sequência Bob Esponja: Um herói fora d'água, que foi roteirizada e produzida pelo cartunista.
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*Estagiário do R7, sob supervisão de Thiago Calil