Frango de laboratório logo estará em restaurantes dos EUA

Foi dada a largada no mercado de consumo mais importante do mundo (ou do Ocidente, pelo menos). O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) deu luz verde a duas startups californianas para que possam vender carne de frango desenvolvida em laboratório a partir do cultivo de células. As empresas em questão são a Upside Foods e a Good Meat.

É claro que, nesse começo, o consumidor não vai entrar em um mercado e encontrar uma bandeja do franguinho lá esperando por ele. Mas alguns restaurantes já estão de olho no produto e vão oferecer a experiência para paladares curiosos.

Chefe de comunicação da Upside Foods, Brooke Whitney conversou com este blog a respeito da novidade. Ela contou que o lançamento do alimento vai acontecer em um restaurante da cidade de São Francisco: “A gente vai começar com o Creen’s Bar. Ainda não temos uma data exata para o lançamento, mas posso dizer que acontecerá nas próximas semanas ou meses”, conta. 

O Creens Bar é conhecido pela cozinha com influência oriental, o que me levou a perguntar que tipo de prato eles estariam pensando em preparar com o tal “frango que nunca foi frango”. Imagino eu que possa ser algo parecido com uma robata (um espetinho asiático que é feito na brasa), para que o cliente possa sentir o gosto do produto sem muitas interferências, como molhos ou outros ingredientes. Mas a Brooke disse que eles ainda não estão prontos para revelar esses detalhes.

Depois desse primeiro passo, a chefe de comunicação da Upside disse que a ideia é ampliar a venda: “Nosso plano é estabelecer parcerias com chefs e restaurantes adicionais nos Estados Unidos e, eventualmente, vender nossos produtos em mercearias e mercados em todo o mundo. Queremos que eles estejam disponíveis em todos os locais onde a carne é vendida, incluindo estabelecimentos varejistas e de serviços alimentares. Desejamos torná-los igualmente adequados para um restaurante com estrela Michelin ou um churrasco no quintal”.

A empresa pretende ainda produzir outros tipos de carne a partir do cultivo de células em laboratório — como carne boniva e suína.

O valor? Ainda segredo: “Desde a nossa fundação, reduzimos os custos em várias ordens de grandeza e continuamos avançando nesse aspecto.”, afirmou Brooke.

Como é feito?

O frango cultivado com células é produzido ao alimentar as células animais com uma mistura de nutrientes — açúcares, aminoácidos, sais e vitaminas e minerais — em grandes tanques de aço inoxidável para transformá-las em gordura e tecido muscular. A imagem que vem à cabeça é um pouco estranha, confesso. Como se fosse uma grande sopa de frango se multiplicando.

Mas, aí, pare e pense: como são criadas as galinhas em granjas que não se preocupam com o bem-estar animal? As aves ficam trancadas em gaiolas, sem poder se mexer, engordando, engordando, numa vida breve e triste até o abate.

Se é para se alimentar assim, eu escolheria a cultura de frango nos tonéis de aço. Por isso, sempre defendi aqui neste blog o consumo (na medida do possível) sustentável de animais criados livres e de preferência sem antibióticos nem aditivos.

Na mesma linha da Upside, a outra startup que recebeu autorização do governo — a Good Meat — para comercializar o produto também vai começar “pequena”. O frango será vendido no restaurante China Chilcano, do chef José Andrés (que é sócio da empresa), em Washington — capital dos EUA.

Segundo a diretora de comunicação da Good Meat, já há um time também desenvolvendo proteína bovina em laboratório. Carrie Kabat contou a este blog que a ideia no momento não é ter lucro com o produto: "Isso deve mudar quando a gente conseguir transformar a produção em larga escala. Por enquanto, estamos concentrados em deixar o processo mais eficiente e barato." A empresa já disponibilizou o frango em menus de restaurantes de Singapura pelo mesmo valor de um prato de frango convencional (eles fazem a mesma versão do prato com frango original e a proteína cultivada em laboratório). "O sanduíche de frango da Good Meat com fritas e salada custa SGD$ 18.50 (o equivalente a R$ 65)", por exemplo.

Muita gente está interessada nesse pontapé inicial. Imagino as filas nos restaurantes para provar a carne... Comensais ansiosos e prontos para analisar a textura e o sabor do “bicho que não é bicho”. Não vai ser barato. Aguardemos a tarifas. Os grandes investidores sabem que o mercado é promissor — primeiro com os clientes de luxo e depois, quem sabe, vem a larga escala.

Entre as pessoas que colocaram dinheiro na Upside, por exemplo, estão alguns milionários, como Bill Gates, e grandes empresas do ramo alimentício, como a Cargill. Tá todo mundo de olho nesse mercado em ascensão. Aguardemos as cenas dos próximos capítulos.

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