‘Chocante’: cientistas descobrem esquilos assassinos que comem ratos selvagens
Roedores foram vistos predando friamente ratos em parque da Califórnia, em provável adaptação de comportamento
Esquilos parecem animais tranquilos, com seus movimentos rápidos, aparência fofa e um apetite voraz para colecionar nozes. Mas esses animais também podem ser perseguidores e assassinos sanguinários de ratos selvagens. Eles não perdoam! Foi o que descobriram pesquisadores, que publicaram um artigo sobre os chamados esquilos terrestres da Califórnia (Otospermophilus beecheyi).
No estudo, publicado em dezembro no periódico Journal of Ethology, pesquisadores documentaram, entre 10 e 30 de junho, 74 eventos “de esquilos-terrestres jovens e adultos de ambos os sexos predando, consumindo e/ou competindo por presas de ratazanas”. Todos os flagrantes foram feitos no Parque Regional Briones, na Califórnia, nos Estados Unidos.
Jennifer Smith, bióloga da Universidade de Wisconsin e principal autora do estudo, descreveu o comportamento dos esquilos como “chocante”, e “jamais vista antes”. Mas a pesquisa ressalta como animais podem ser oportunistas e se adaptarem às condições do ambiente, em busca da sobrevivência.
Normalmente, esquilos são conhecidos por comer principalmente bolotas, nozes e frutas — às vezes comendo insetos ou até ovos e filhotes de ninhos sem proteção. A pesquisa ressalta ainda que é a primeira vez que tais animais são vistos caçando e perseguindo ratazanas — e apenas ratazanas, já que eles não foram vistos comendo outros mamíferos na região.
Também foram testemunhados certos requintes de crueldade na prática. Em 11 casos, os esquilos comeram os ratos no local da caça, primeiro removendo a cabeça para depois comer o tronco.
Apesar do vasto material sobre a caça sanguinária, ainda existem perguntas a serem respondidas em estudos futuros. Não se sabe se outras espécies de esquilo também caçam dessa forma, ou se pais estão ensinando aos filhotes a arte da predação.
A principal conclusão até o momento é que se trata de uma provável adaptação, uma vez que o parque também sofreu uma infestação de ratazanas este ano.