Como gatos domésticos estão ajudando cientistas a entender o câncer em humanos

Um estudo sobre múltiplos tipos de câncer em gatos identificou alterações genéticas que podem ajudar no tratamento da doença em humanos e animais. Segundo os pesquisadores, a genética dos tumores nos pets deixou de ser uma “caixa preta” graças a esta pesquisa, considerada um dos maiores avanços na investigação do câncer felino.

Ao analisar amostras de tumores de quase 500 gatos domésticos em cinco países, pesquisadores exploraram as alterações genéticas que impulsionam a formação de câncer em gatos, encontrando um número bastante grande de semelhanças entre as observadas em cânceres humanos e caninos.

Eles identificaram genes específicos que causam o desenvolvimento de certos tipos de câncer, incluindo cânceres de mama agressivos.

O gene condutor mais comum no câncer de mama em gatos foi o FBXW7. Mais de 50% dos tumores em gatos apresentavam uma mutação nesse gene. Em humanos, mutações no gene FBXW7 no câncer de mama estão associadas a um pior prognóstico – um achado semelhante ao observado em gatos.

Outras semelhanças com mutações condutoras humanas foram observadas em tumores de sangue, ossos, pulmões, pele, trato gastrointestinal e sistema nervoso central.

Como os gatos estão expostos a muitos dos mesmos riscos ambientais de câncer que seus tutores, algumas causas podem ser parcialmente compartilhadas.

Os pesquisadores também descobriram que certos medicamentos quimioterápicos eram mais eficazes em tumores mamários de gatas com o gene FBXW7 mutado. Embora observada apenas em amostras de tecido, essa descoberta pode abrir novos caminhos para o tratamento do câncer de mama em diversas espécies.

“Este estudo pode nos ajudar a entender melhor por que o câncer se desenvolve em gatos e humanos, como o mundo ao nosso redor influencia o risco de câncer e, possivelmente, encontrar novas maneiras de preveni-lo e tratá-lo”, diz Geoffrey Wood, professor de patobiologia da Universidade de Guelph e coautor sênior do estudo internacional.

O estudo foi publicado na quinta-feira (19) na revista científica Science.