Ellen Lepiani faz magia com gastronomia na Taverna Medieval

É noite de domingo na Taverna Medieval, em São Paulo. Sob a luz bruxuleante de tochas, cavaleiros e camareiras em trajes de época servem hidromel e hambúrgueres com nomes de lendas.

Entre mesas ocupadas por famílias e grupos de RPGistas, Ellen Lepiani circula com tranquilidade vigilante. Ela confere cada detalhe: cumprimenta clientes, checa a decoração temática e até ajuda a carregar bandejas quando a demanda aumenta.

Por trás do clima lúdico e do sorriso gentil, está uma empresária determinada e uma gestora incansável. Ellen é cofundadora e o coração operacional da Taverna Medieval, uma hamburgueria temática que se tornou referência em entretenimento imersivo na capital paulista.

Enquanto crianças observam maravilhadas um enorme barco viking decorativo, Ellen permanece atenta e pronta para resolver qualquer problema nos bastidores sem que a magia se quebre no salão.

Grandes eventos

Antes de empunhar a espada do empreendedorismo, Ellen já tinha uma carreira sólida nos bastidores de grandes eventos e na gastronomia corporativa. Já coordenou banquetes empresariais e projetos de alimentação para corporações e aprendeu cedo a importância de planejamento minucioso, cumprimento de normas sanitárias e atendimento impecável a clientes exigentes.

Apesar do sucesso no mundo corporativo, Ellen sentia falta de algo: criatividade e propósito pessoal. Foi então que, junto do marido Nelson Ferreira, um apaixonado por RPG e cultura medieval, começou a rascunhar o sonho de criar um restaurante temático medieval.

A inspiração para a Taverna Medieval veio de referências culturais e afetivas que marcaram a vida do casal. Uma viagem à Escócia, com seus castelos centenários e pubs repletos de histórias, plantou a semente do conceito.

Ellen e Nelson também carregavam na bagagem anos de jogos de RPG, sessões de Dungeons & Dragons e maratonas de séries épicas como Game of Thrones e Vikings. Se perguntavam: por que não trazer um pedaço desse universo fantástico para a vida real, em pleno século XXI paulistano?

Em 2016, eles decidiram transformar a ideia em realidade. Nascia a Taverna Medieval, a primeira hamburgueria temática inspirada na Idade Média em São Paulo, unindo a expertise gastronômica de Ellen com a visão de marketing de Nelson.

Ambiente cenográfico

Inaugurar a Taverna Medieval não foi uma tarefa fácil. Além das economias, investiram tempo e muita pesquisa para construir um ambiente cenográfico autêntico, com móveis rústicos a armaduras e escudos nas paredes.

Logo na abertura, Ellen percebeu que administrar um negócio próprio exigiria tanto jogo de cintura quanto uma campanha de RPG. Sem esperar o tamanho da repercussão inicial, o restaurante foi surpreendido por uma fila que dobrava a esquina. Fãs de cultura medieval, curiosos e famílias inteiras lotaram a casa, prontos para a viagem no tempo prometida.

A demanda ultrapassou todas as previsões, e graças à garra de Ellen e sua capacidade de improvisar soluções sob pressão, tudo terminou bem. “Depois daquele domingo, percebemos que tínhamos em mãos algo maior do que imaginávamos”, relembra Ellen, com orgulho do caos superado.

Esse início turbulento trouxe lições valiosas. Ellen compreendeu que precisar adaptar-se rápido seria essencial. Ela ajustou processos, incrementou o treinamento da equipe e passou a trabalhar com reservas para organizar melhor o atendimento.

Cada desafio encontrado nos primeiros meses, foi encarado por Ellen como parte do processo de forjar o negócio, assim como se tempera o aço de uma boa espada, com calor, pressão e paciência.

Normas e exigências

Se para os clientes a Taverna Medieval é pura fantasia e diversão, nos bastidores o que impera é a técnica e a seriedade de uma gestão profissional. Com conhecimento adquirido na gastronomia corporativa, Ellen sempre soube que encantar o público não bastava. Era preciso atender a todas as normas e exigências legais para um restaurante de verdade.

Desde o primeiro dia, ela fez questão de manter a casa em conformidade rigorosa com as regras da Anvisa e demais órgãos sanitários. Enquanto dragões e poções mágicas decoram o cardápio, a cozinha da Taverna opera sob procedimentos de higiene modernos e controles de qualidade dignos dos melhores restaurantes.

Ellen implementou manuais de boas práticas, treinou funcionários em manipulação segura de alimentos e agendou vistorias preventivas. “A magia só acontece de verdade se estiver tudo limpo, seguro e organizado por trás”, comenta, equilibrando o encantamento temático com checklists e termômetros de geladeira.

A rotina administrativa também exigiu que Ellen dominasse áreas que vão muito além da culinária. Ela brinca que, em poucos anos, teve que virar “um pouco de tudo” na empresa: gestora de RH, gerente de manutenção, analista financeira e até zeladora do cenário. Hoje, isso mudou e ela já tem pessoas responsáveis por cada área.

A gestão da Taverna Medieval tem um desafio a mais para encontrar colaboradores. Precisam ser pessoas que aliem competência em serviços de bar e cozinha com disposição para abraçar a temática medieval. O garçom ou a garçonete vestem trajes de época, usam vocabulário temático e, ao mesmo tempo, precisam manter a excelência no serviço.

Ellen se orgulha em ter conseguido reter talentos oferecendo um ambiente de trabalho onde os colaboradores sentem que fazem parte de algo especial. Ainda assim, ela admite que continua difícil encontrar reposição rápida quando alguém sai. “Tem que ter amor pelo que faz e vontade de aprender.”

Sem investidores ou campanhas milionárias, a Taverna Medieval cresceu de forma orgânica e surpreendente. Ellen recorda que, nos primeiros meses, o marketing mais poderoso veio dos próprios clientes encantados e das mídas sociais.

Em vez de abrir novas unidades, optaram por ampliar a própria sede para comportar mais aventureiros. A Taverna Medieval conquistou o andar superior do imóvel e transformou-o em novos ambientes temáticos. E o porão virou a “masmorra” e conta com uma divertida área para arco e flexa.

Desde o princípio, Ellen fez questão de que a Taverna Medieval fosse um espaço acolhedor para todos os públicos, não apenas para os fãs hardcore de fantasia. “Queríamos que qualquer pessoa, do nerd veterano à criança curiosa, do jovem cosplay ao pai ou mãe buscando um passeio diferente, se sentisse bem-vinda na Taverna”, explica. E essa visão se traduziu em ações práticas.

Um exemplo marcante foi uma noite especial em parceria com a comunidade surda: Ellen organizou uma ação inclusiva em que parte da equipe de atendentes recebeu treinamento básico em Libras (Língua Brasileira de Sinais) para atender clientes surdos com atenção e respeito.

Nessa ocasião, menus especiais foram impressos com ilustrações explicativas e sinais, e a experiência mostrou a mágica da comunicação acessível: diversos participantes elogiaram a iniciativa e a emoção tomou conta do salão quando todos “aplaudiram” em linguagem de sinais no final da noite.

Outro pilar da inclusão promovido por Ellen é tornar a Taverna Medieval um destino familiar. Embora à primeira vista o ambiente possa remeter a pubs e tavernas de jogos (historicamente mais associados a adultos), Ellen adaptou horários, cardápio e programações para envolver também os pequenos aventureiros.

Curiosamente, apesar de estar à frente de um negócio tão midiático e instagramável quanto a Taverna Medieval, Ellen mantém uma postura discreta. Diferente de muitos empreendedores da área gastronômica que se tornam quase celebridades nas redes sociais, ela prefere atuar nos bastidores e deixar o protagonismo para a marca e para a experiência dos clientes.

Ela acredita que o reconhecimento que realmente importa vem na forma de satisfação do cliente e de um empreendimento sólido, não necessariamente em likes ou seguidores pessoais. Ellen admite que seu conforto está na gestão e no planejamento. Essa humildade transmite também a mensagem de que liderança não precisa ser barulhenta para ser eficaz.

“Somos inquietos por natureza. A cabeça não para, e estamos sempre pensando no próximo passo, mas com cautela, sem atropelos”, diz Ellen. Essa postura ponderada indica que, embora haja vontade de crescer, nada será feito de forma precipitada. Tudo que a Taverna conquistou foi orgânico, construído com dedicação e paciência, e assim continuarão os próximos capítulos.

Como mulher de negócios bem-sucedida em um ramo desafiador, Ellen gostaria que outras mulheres soubessem que nenhuma conquista vem sem esforço, mas que é plenamente possível chegar lá.

Seu conselho para quem está começando? Paixão e planejamento caminham juntos. Ela encoraja as futuras empreendedoras a acreditarem no próprio potencial e também a buscarem conhecimento: “Não basta ter uma ideia brilhante, é preciso estudar o mercado, preparar um plano e estar disposta a trabalhar duro todos os dias”.

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