Como um vídeo nas redes sociais levou a descoberta de um peixe raro na Índia
Aparência incomum do animal despertou a curiosidade de cientistas, que decidiram investigar se havia outros exemplares na região
Bichos|Do R7
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Um peixe de apenas 4 centímetros, praticamente invisível e adaptado à vida longe da luz, chamou a atenção de pesquisadores depois de aparecer em um vídeo publicado em uma rede social. O registro, feito em 2024, acabou levando à identificação de uma espécie até então desconhecida pela ciência no norte da Índia, perto da fronteira com o Nepal.
Nomeado como Gangaichthys indonepalicus, o animal é o primeiro peixe estigobionte — termo usado para espécies que passam todo o ciclo de vida em ambientes subterrâneos — encontrado na bacia do rio Ganges. A descoberta foi descrita em um estudo publicado na revista científica ZooKeys.
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O vídeo publicado no TikTok mostra o pequeno animal saindo de um poço artesiano. A aparência incomum despertou a curiosidade dos cientistas, que decidiram investigar se havia outros exemplares vivendo no sistema subterrâneo da região.
A procura exigiu um trabalho pouco convencional. A equipe mapeou poços artesianos e bombas manuais próximos ao local do vídeo e, com autorização dos proprietários, começou a retirar água para tentar encontrar os peixes.
No primeiro poço investigado, foram necessários cerca de 2 mil litros de água até que um exemplar aparecesse. O animal, porém, acabou danificado durante a coleta e morreu. Os pesquisadores insistiram na busca e, após bombear mais 500 litros, encontraram outro peixe, desta vez em boas condições. O exemplar foi preservado e posteriormente definido como o holótipo da espécie, utilizado como referência para sua descrição científica.
Além da aparência incomum, o peixe apresentou diferenças anatômicas importantes em relação aos parentes conhecidos. Entre elas está a ausência de costelas. Para estudar essas particularidades sem destruir o exemplar, os pesquisadores utilizaram tomografia computadorizada de alta resolução.
Os cientistas recorreram a tomografias computadorizadas de alta resolução para examinar a estrutura interna do animal. Testes genéticos complementaram a análise e confirmaram que aquele peixe não correspondia a nenhuma espécie já conhecida.
A equipe também realizou análises de DNA. Os resultados confirmaram que o animal não pertencia a nenhuma espécie catalogada e indicaram algo ainda mais significativo: os cientistas estavam diante de um gênero completamente novo.
O nome Gangaichthys foi escolhido em homenagem ao Ganges e pode ser traduzido como “peixe do Ganges”. Já o termo indonepalicus faz referência à área onde a espécie foi localizada, próxima ao território nepalês.
Para os pesquisadores, a descoberta mostra que ainda há muito a ser explorado na biodiversidade subterrânea da Índia. Mesmo em uma região tão estudada, ambientes escondidos abaixo da superfície podem abrigar espécies que permanecem desconhecidas por décadas — ou até muito mais tempo.
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