Estudo mostra que poluição por cocaína altera comportamento de salmões

A presença de cocaína em rios e lagos ao redor do mundo já começa a produzir efeitos na fauna aquática. Um estudo recente revelou que a contaminação por essa substância, causada principalmente por resíduos humanos, pode alterar de forma significativa o comportamento de peixes, como o salmão do Atlântico.

A pesquisa acompanhou 105 salmões jovens criados em cativeiro e soltos no Lago Vättern, na Suécia. Os animais foram divididos em três grupos: um exposto à cocaína, outro a um metabólito da droga chamado benzoilecgonina e um grupo de controle, sem exposição. Todos receberam implantes de liberação lenta das substâncias e foram monitorados por telemetria durante oito semanas.

Os resultados indicaram que os peixes expostos às substâncias químicas apresentaram mudanças claras de comportamento. Enquanto os salmões do grupo de controle reduziram gradualmente sua atividade e se tornaram mais sedentários, os expostos à droga continuaram nadando por distâncias maiores ao longo do tempo.

O efeito foi ainda mais intenso no grupo exposto à benzoilecgonina, principal produto da metabolização da cocaína no corpo humano. Esses peixes nadaram até 1,9 vez mais por semana em comparação aos não expostos e chegaram a se dispersar até 12,3 quilômetros além do ponto de liberação.

Os cientistas destacam que o movimento dos peixes é um fator central para o funcionamento dos ecossistemas. Mudanças nesse padrão podem afetar desde a alimentação até a relação com predadores, além de influenciar a estrutura das populações.

A presença dessas substâncias na água está associada à incapacidade das estações de tratamento de esgoto de remover completamente compostos químicos de origem humana. Com milhões de usuários de cocaína no mundo, a tendência é que esses resíduos continuem chegando aos ambientes aquáticos.

Especialistas afirmam que organismos aquáticos vivem hoje expostos a uma mistura diluída de substâncias biologicamente ativas. Por isso, a influência de drogas no comportamento de animais já é considerada uma realidade crescente.

Os pesquisadores também alertam para possíveis consequências ecológicas. Peixes que nadam mais podem gastar energia excessiva, entrar em habitats inadequados ou alterar suas interações com predadores e fontes de alimento.

Embora os efeitos sobre o consumo humano não sejam considerados relevantes, já que os níveis encontrados nos peixes são baixos, o impacto ambiental levanta preocupações mais amplas. Estudos anteriores já identificaram efeitos semelhantes em outras espécies, como enguias e crustáceos, além da presença de cocaína em tubarões.

Os cientistas apontam que ainda há muitas perguntas sem resposta, especialmente sobre como essas mudanças comportamentais podem afetar a sobrevivência e a reprodução das espécies.