Cientistas identificam o primeiro golfinho ladrão de comida do mundo

Bubbles é um ladrão que ficou conhecido no fundo do mar. Ele é um golfinho que persegue peixes para roubar a comida. O animal não desiste até que as “vítimas” regurgitem o alimento e, assim, o “bandido” possa pegá-lo. A estratégia foi descoberta por cientistas, que afirmam ser um comportamento nunca visto antes.

A atitude do golfinho-nariz-de-garrafa, apelidado de Bubbles, representa a primeira descrição detalhada de cleptoparasitismo em um cetáceo em todo o mundo. Segundo Asia Haines, pesquisadora da Universidade da Sunshine Coast, o cleptoparasitismo é uma estratégia alimentar comum usada por muitos animais para roubar comida capturada ou coletada por outros, mas geralmente é uma ação oportunista. Além disso, raramente foi documentado em espécies aquáticas, particularmente em mamíferos marinhos.

Com Bubbles foi diferente. Entre 2021 e 2025, pesquisadores flagraram o golfinho agindo 11 vezes, sempre em recifes rasos perto da Ilha Lady Elliot, na Austrália. Em todas as ocasiões, ele se comportava da mesma forma: importunava um cardume de xaréus-olho-grande, escolhia um peixe como “vítima” e o perseguia até que regurgitasse sua comida. Em seguida, Bubbles se alimentava com os restos expelidos, enquanto o peixe nadava para longe.

“Observamos que ele repetia esse comportamento ao longo de vários anos, o que sugere que ele pode ter aprendido a atacar os peixes com as barrigas mais cheias, que oferecem as refeições mais recompensadoras”, afirma Haines em um comunicado para a imprensa.

“Golfinhos-nariz-de-garrafa comuns tendem a procurar alimento em grupos, mas Bubbles sempre foi observado procurando comida sozinho. Pode ser que essa tática especializada exija menos energia do que perseguir diretamente presas velozes, principalmente quando se está procurando comida sozinho”, acrescenta Romney Edwards-Francis, coautora do estudo, que foi publicado na revista Ecology and Evolution.

Os pesquisadores acreditam que as tendências de Bubbles de roubar comida podem ajudá-lo a evitar o gasto de energia de capturar seu próprio alimento, deixando que outros animais façam o trabalho pesado por ele. “Os golfinhos são predadores e caçam ativamente suas presas, independentemente de terem sido roubadas de outra espécie ou não”, conclui Haines.