Autoridades iniciam cerimônia de contagem dos cisnes da rainha Elizabeth em Londres

Por Toby Melville e Helena Williams

SHEPPERTON, Inglaterra (Reuters) - Autoridades reais vestidas com trajes escarlate foram ao rio Tâmisa em barcos tradicionais nesta segunda-feira para a cerimônia anual do "Swan Upping", a contagem dos cisnes da rainha britânica, que perdura há 800 anos.

Equipes em esquifes antiquados remarão através de um trecho do rio ao longo dos próximos cinco dias para realizar o censo anual das aves, gritando "todos contados" quando se depararem com um cisne-branco e sua família.

Em seguida, os cisnes e seus filhotes serão contados, pesados e examinados em busca de ferimentos.

"Estou satisfeito de ver que a temporada de acasalamento começou muito bem neste ano, com um nível alto de atividade de nidificação no rio", disse David Barber, o marcador de cisnes da rainha.

A cerimônia antiga remonta ao século 12, quando a coroa inglesa reivindicou a posse de todos os cisnes-brancos, que eram considerados uma iguaria e servidos em banquetes.

Hoje em dia os britânicos não comem mais cisnes, que são protegidos por lei, e o "Swan Upping" diz mais respeito à conservação da vida selvagem e à educação infantil.

Barber disse ter surgido um número grande de cisnes mortos ou cujos ninhos foram destruídos por cães, o que levou ao apelo para que os passeadores de cães mantenham os animais sob controle.

A rainha compartilha a propriedade dos cisnes-brancos do Tâmisa com as antigas associações comerciais de produtores de vinhos e tintureiros, que também participam da contagem.

Mas a monarca retém o direito de posse de todos os cisnes-brancos sem identificação que nadam em águas abertas, embora isso seja observado principalmente em certos trechos do Tâmisa.

Os chamados "Swan Uppers" iniciaram o censo em Sunbury, no oeste de Londres, e o concluirão na ponte de Abingdon, em Oxfordshire, situada a oeste da capital britânica, na sexta-feira.

(Por Freddie Hayward)