Quem foi Hulk Hogan, ícone da luta livre nos EUA, morto aos 71 anos

Hulk Hogan, um dos nomes mais conhecidos da luta livre profissional nos Estados Unidos, morreu nesta quinta-feira (24) aos 71 anos. Ele foi o principal responsável por transformar o wrestling de um espetáculo de nicho em um evento popular e lucrativo, assistido por milhões em todo o mundo.

Nascido como Terry Gene Bollea em 1953, na Geórgia, Hogan cresceu na Flórida e se interessou pela luta livre nos anos 1970. Começou a carreira após abandonar a música e passou a se destacar pela aparência física e carisma. Com o apelido “Hulk”, em alusão ao herói dos quadrinhos e da TV, e o sobrenome “Hogan”, escolhido por promotores para atrair o público irlandês-americano, ele passou a compor o elenco da então World Wrestling Federation.

Sua ascensão definitiva aconteceu em 1984, quando derrotou o Iron Sheik e conquistou o título mundial da WWF. O auge veio em 1987, quando protagonizou a WrestleMania III, em Michigan, diante de mais de 90 mil pessoas. Na ocasião, Hogan levantou o lutador André the Giant e aplicou um body slam que se tornou símbolo de sua carreira.

Além do wrestling, Hogan teve passagens por Hollywood, com destaque para o filme “Rocky III”, no qual contracenou com Sylvester Stallone. Mais tarde, estrelou produções menores e um reality show ao lado da família, entre 2005 e 2007.

Nos anos 1990, trocou a tradicional vestimenta amarela pela roupa preta ao migrar para a World Championship Wrestling, onde assumiu a persona “Hollywood Hogan” e liderou o grupo Nova Ordem Mundial. Com isso, ganhou novo fôlego na carreira e voltou à WWE, enfrentando nomes como Dwayne “The Rock” Johnson em eventos como a WrestleMania de 2002.

Hogan foi introduzido duas vezes no Hall da Fama da WWE e dizia ser o “Babe Ruth do wrestling”. Ele também ficou marcado por aparições ao lado de figuras da cultura pop, como Mr. T, e por ter protagonizado as primeiras capas da Sports Illustrated dedicadas à luta livre.

Fora dos ringues, Hogan enfrentou controvérsias. Em 2015, foi suspenso da WWE após o vazamento de uma gravação em que usava insultos raciais. Reintegrou-se à organização em 2018. Anos antes, moveu um processo contra o site Gawker após a divulgação de trechos de uma fita íntima. A Justiça decidiu a seu favor, e ele recebeu US$ 100 milhões.

Em 2024, durante a campanha presidencial nos Estados Unidos, Hogan participou da Convenção Nacional Republicana para apoiar Donald Trump. Gritou palavras de incentivo ao então candidato e exibiu uma camiseta de campanha após arrancar a própria camisa, como fazia nos tempos de WWE.

Hulk Hogan foi casado três vezes e teve dois filhos. De acordo com o site TMZ, a lenda da luta livre morreu aos 71 anos em sua casa, em Clearwater, no estado americano da Flórida. A morte foi confirmada pelo agente de Hogan, mas a causa não foi oficialmente divulgada.

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