Benjamin Button? Como é o sapo que encolhe de tamanho à medida que envelhece
Espécie encontrada na América do Sul nasce gigante e fica até três vezes menor ao atingir a fase adulta
Bichos|Do R7
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Os sapos-paradoxais – também chamados de “sapos encolhidos” – desafiam a lógica do crescimento animal. Enquanto a maioria das espécies aumenta de tamanho ao longo da vida, esses anfíbios fazem o oposto: são até três vezes maiores na fase de girino do que quando adultos.
O girino do sapo-paradoxal (Pseudis paradoxa) pode chegar a 22 centímetros de comprimento, enquanto o adulto mede no máximo 8 centímetros. O fenômeno é tão incomum que a espécie ganhou fama entre os cientistas por “encolher” ao envelhecer.
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Por que o girino é tão grande?
Segundo um estudo publicado no The Herpetological Journal, em 2009, o crescimento dos girinos paradoxais ocorre no mesmo ritmo que o de outras espécies, mas eles continuam se desenvolvendo por mais tempo.
Durante essa fase, machos já produzem esperma e fêmeas têm óvulos em formação – sinais de maturidade normalmente vistos apenas em sapos adultos.
Grande parte do tamanho exagerado vem da cauda longa e musculosa. Quando o girino passa pela metamorfose e perde a cauda, o corpo se reduz e o animal se torna o pequeno sapo adulto característico da espécie.
Estratégia de sobrevivência
Ainda não se sabe exatamente por que o sapo-paradoxal adota esse ciclo de vida tão diferente. Pesquisadores acreditam que a explicação pode estar ligada ao ambiente em que vive: lagoas temporárias da América do Sul, onde há muita comida, mas poucos predadores.
Nesses locais, permanecer mais tempo como girino pode ser vantajoso. Os cientistas chamam isso de “metamorfose retardada”, já que os girinos continuam a crescer e amadurecem sexualmente antes mesmo de virar sapos.
Quando vivem em águas com predadores, porém, o processo se inverte: a transformação ocorre mais rápido, em cerca de 10 dias, e o animal precisa deixar o ambiente aquático logo após absorver a cauda e formar as pernas.
Benefício para humanos?
Além da curiosa biologia, o sapo-paradoxal pode ter utilidade médica. Pesquisadores descobriram na pele da espécie uma substância chamada Pseudina-2, que ajuda o animal a se proteger de infecções.
Em estudos com humanos, esse composto mostrou potencial para estimular a produção de insulina – e pode futuramente servir como tratamento para diabetes tipo 2, de acordo com a revista britânica especializada BBC Wildlife.
