Estudo explica como animal misterioso consegue ficar 5 anos sem comer

Cientistas da Universidade da Academia Chinesa de Ciências desvendaram um mistério da biologia: como o batinomídeo supergigante, um isópode de águas profundas, consegue passar cinco anos sem se alimentar.

Em estudo publicado na revista Cell, especialistas analisaram o corpo do animal e o ambiente pobre em nutrientes em que ele vive para entender como é possível sobreviver sem nenhuma fonte de energia. Os resultados mostraram que os isópodes têm uma estratégia dupla de sobrevivência para lidar com condições de escassez.

De acordo com os cientistas, o estômago dilatado dos batinomídeos supergigantes é capaz de armazenar grandes quantidades de alimento. O órgão ocupa cerca de dois terços de todo o corpo e, quando está cheio de alimento, contém uma mistura moída semelhante a lama e com proporção baixa de bactérias digestivas.

Além disso, esses animais apresentam uma taxa metabólica basal extremamente baixa. Isso faz com que eles possam consumir grandes quantidades de alimentos quando surgem oportunidades e, em seguida, diminuir drasticamente a taxa metabólica.

Dessa forma, a espécie marinha consegue manter reservas alimentares que são digeridas e utilizadas ao longo dos anos de escassez de nutrientes.

Além da “estratégia dupla de sobrevivência”, influências genéticas também favorecem o metabolismo dos isópodes. Cientistas identificaram nos animais o gene ND1, que age modulando a rede metabólica mitocondrial e ajustando o grau de depressão metabólica.

“Nosso trabalho não apenas decifra o mistério da tolerância à inanição de longa duração em isópodes de águas profundas, mas também fornece um paradigma importante para entender como a vida equilibra crescimento e sobrevivência em ambientes extremos”, afirmou Yuan Jianbo, autor do estudo, em comunicado a EurekAlert.