O maior enigma (e fraude) de todos os tempos no mundo do vinho

A história de hoje tem a ver com uma garrafa de US$ 156 mil (estimados R$ 821 mil no câmbio) que supostamente pertenceu a Thomas Jefferson e desencadeou uma investigação digna de Sherlock Holmes.

Em 5 de dezembro de 1985, a casa de leilões Christie’s, em Londres, vivia uma noite de gala que sacudiu o mundo dos vinhos raros com uma venda extraordinária, mas que se tornou seu dia mais infame.

Uma garrafa de Bordeaux, do icônico Château Lafite 1787, foi vendida em um leilão por uma verdadeira fortuna. Mas não era uma garrafa comum. Ela não tinha rótulo e ostentava as iniciais “Th.J.” e a inscrição “Lafitte” (grafia que a renomada propriedade usava) gravadas em seu vidro escuro soprado à mão e selado com cera preta.

A garrafa foi apresentada como um dos maiores tesouros da história: parte de uma suposta coleção perdida de Thomas Jefferson, o terceiro presidente americano e o primeiro grande connoisseur de vinhos dos Estados Unidos.

Um roteiro de crimes de um engenheiro ferroviário alemão

O vendedor, um homem chamado Hardy Rodenstock, afirmava tê-la encontrado atrás de uma parede de adega em Paris, parte de um tesouro perdido de Jefferson.

O encanto foi tão irresistível quanto o vinho. Michael Broadbent, chefe do departamento de vinhos da Christie’s e uma das maiores autoridades do mundo, validou a “inestimável” raridade. Christopher Forbes, da revista Forbes, arrematou a peça, tornando-a a mais cara do planeta na época.

A queda da máscara

Anos depois, o magnata da energia Bill Koch, que adquiriu outras quatro garrafas de Rodenstock por meio milhão de dólares, começou a desconfiar, e o que tinha começado como uma conquista e um marco para o colecionismo de vinhos logo tomou um rumo sombrio.

A proveniência parecia impecável, mas o que ele imaginava ser uma relíquia em forma líquida logo se revelaria o início de um pesadelo. Explico: ao tentar catalogar sua coleção, Koch encontrou resistência.

Susan Stein, curadora de Monticello, famosa residência de Jefferson localizada perto de Charlottesville, na Virgínia, foi taxativa: “Nós não acreditamos que essas garrafas tenham pertencido a Thomas Jefferson”.

Além de não existir menção às garrafas nas meticulosas listas de vinhos do ex-presidente, o padrão das suas iniciais não correspondia ao que ele usava habitualmente em seus documentos, que era “Th:J”.

Do sonho ao pesadelo: as suspeitas se confirmam

Especialistas começaram a questionar a autenticidade da gravação, e investigações detalhadas foram iniciadas, revelando um submundo de fraudes. Com a ajuda do ex-agente do FBI Jim Elroy, Koch descobriu que “Hardy Rodenstock” era um pseudônimo de Meinhard Goerke, um ex-engenheiro ferroviário alemão sem qualquer formação acadêmica.

O nível de sofisticação tecnológica empregado para desvendar a verdade foi digno de um romance policial. Cientistas recorreram à tecnologia nuclear para datar o próprio vidro da garrafa. Análises meticulosas de peritos em gravação, incluindo o mestre gravador Max Erlacher, também foram conduzidas, e as conclusões foram devastadoras.

O golpe foi desmontado por detalhes técnicos. As iniciais, supostamente de séculos de idade, foram gravadas com ferramentas elétricas modernas (Dremel), e não com a roda de cobre do século 18.

Além disso, os registros históricos de Monticello, famosa casa de Jefferson localizada perto de Charlottesville, na Virgínia, provaram que ele nunca possuiu tais vinhos.

A caçada ao falsificador e o preço da obsessão

Bill Koch, não apenas um bilionário, mas um homem determinado a não ser enganado, não aceitou o prejuízo ou a humilhação. Ele gastou milhões de dólares do próprio bolso, contratando investigadores particulares para caçar o homem que lhe vendeu a garrafa.

Koch processou Rodenstock em 2006, desencadeando uma investigação do FBI que abalou a credibilidade de grandes casas de leilão e especialistas que, por anos, basearam suas reputações na “generosidade” de Rodenstock.

A busca pelo misterioso falsário transformou a história de um conto de fadas sobre colecionismo em um verdadeiro filme de suspense.

Curiosidades

✅ O “tesouro” que não existia: a suposta coleção de Jefferson não se limitava ao Lafite. Rodenstock espalhou pelo mercado um catálogo de raridades, incluindo garrafas de Château d’Yquem e Mouton Rothschild 1784/1787 (chamado naqueles tempos de Château Branne-Mouton), todas datadas do século 18 e marcadas com as mesmas iniciais.

O valor total dessa “coleção” é inestimável. Mas estima-se que, se todas as garrafas falsas fabricadas por Rodenstock fossem somadas, ele teria lucrado milhões de dólares que hoje equivaleriam a dezenas de milhões. Isso alimentaria o ego de colecionadores que desejavam desesperadamente possuir um “pedaço” do presidente americano.

✅O filme que nunca serviu o brinde: o livro The Billionaire’s Vinegar (O Vinagre do Bilionário), que narra toda essa saga, é tão cinematográfico que Hollywood imediatamente se interessou pelos direitos.

Durante anos, o projeto esteve em desenvolvimento com Will Smith como produtor e o nome de Brad Pitt cotado para o papel principal, possivelmente interpretando o próprio Bill Koch ou o investigador. Mais tarde, Matthew McConaughey foi ligado ao projeto.

Apesar de todo o burburinho, o filme nunca saiu do papel. O motivo? Além dos complexos trâmites judiciais envolvendo os personagens reais da história, o “roteiro da vida real” provou ser difícil de condensar sem perder a sutileza do mundo dos vinhos. Por enquanto, a história segue sendo um dos melhores roteiros que Hollywood nunca filmou.

Hoje, a “maldição de Jefferson” é a prova definitiva de que, quando o desejo de possuir história vence o ceticismo, o preço a pagar é a própria verdade. Como Bill Koch ironizou ao mostrar sua garrafa falsa: “Eu costumava me gabar de ter os vinhos de Thomas Jefferson. Agora, me gabo de ter os vinhos falsos de Thomas Jefferson.”

Elementar, “meu caro Watson”🕵🏻‍♂️ e queridos leitores🍷!

Para saber mais acompanhe o perfil @contra_rotulo no Instagram e no Threads.

✅Para saber tudo do mundo dos famosos, siga o canal de entretenimento do R7, o portal de notícias da Record, no WhatsApp